Carl Von Linné - L'ordre souverain de la nature.

Carl Von Linné : L'ordre souverain de la nature

Linné, fils d’un pasteur suédois sans fortune, connaît une jeunesse austère et studieuse. Il étudie la médecine et la botanique (qui est à l’époque une branche de la médecine). En 1732, la Société des sciences d’Uppsala l’envoie en expédition en Laponie, où il découvre avec émerveillement une flore inconnue. Au retour, il part aux Pays-Bas et y acquiert le titre de docteur en médecine.

Dès 1735 à Leyde, il publie un court opuscule exposant sa méthode de classification (Systema naturae). Depuis le XVIe siècle, les naturalistes ont en effet amoncelé de façon empirique une masse d’informations et le besoin de les ordonner se fait sentir. Linné veut réorganiser ce savoir suivant un ordre précis : « ensemble d’individus qui engendrent, par la reproduction, d’autres individus semblables à eux- mêmes ».

Son ambition est d’imposer un système descriptif rationnel et universel, valable aussi bien pour les végétaux que pour les animaux et les minéraux. Il prend pour critères de détermination les caractères sexuels. Pour les fleurs Linné, s’abritant derrière maintes précautions littéraires, les place dans les étamines et les pistils, comparant le calice à un lit nuptial et la corolle à un rideau pudique (Philosophia Botanica, 1751). Il invente un véritable langage international de dénomination des plantes, qu’il étendra aux animaux - un système binominal, composé du nom du genre et du nom de l’espèce, dérivés du latin ou encore du nom du découvreur latinisé.

Grâce à ce système, tout végétal ou tout animal rencontré peut être identifié. La chasse aux spécimens se développe. Linné envoie ses propres élèves et collaborateurs aux quatre coins du monde, dans des régions encore inexplorées par les naturalistes, quelquefois au prix de leur vie. On assiste à une véritable fièvre de l’inventaire. Chaque expédition maritime emmène son naturaliste et son dessinateur.

En dépit des résistances, la classification de Linné représentera un modèle pour des générations de naturalistes; les propres collaborateurs de Buffon, son opposant le plus farouche, finiront par l’accepter. Mais fondée sur une certitude : la fixité des espèces (« nous comptons aujourd'hui autant d'espèces qu'il en fut créé à l'origine » était le credo de Linné, fidèle au mythe biblique de la Création), cette taxinomie ne résistera pas aux théories du transformisme et de l'évolution. En revanche, son système de nomenclature est toujours en usage.